老北京城從外到內(nèi)分四塊區(qū)域,分別是外城、內(nèi)城、皇城和紫禁城,它們之間有城墻相隔。一墻相隔的,不僅僅是城區(qū)的不同,還有居民身份地位的不同。
外城:明朝嘉慶之前,北京只有內(nèi)城、皇城和紫禁城,嘉慶為了安置更多的京城人口,開始修建外城,不過由于資金不足,只建造了南邊的一部分,就是今天我們看到的外城。外城面積24.49平方千米,在清朝一般是漢族百姓和官員居住在外城,不過因為外城繁華熱鬧,清朝中后期不斷有旗人遷居來此。
內(nèi)城:內(nèi)城以元大都城改建而成,面積是35.57平方千米。清朝以北京為都后,內(nèi)城不能居住漢人,漢人必須遷往外城,內(nèi)城只準八旗官兵和家眷、從屬居住。八旗各居在不同的區(qū)域,拱衛(wèi)皇城,到了中后期,不同旗人居住的界限被打破。而從順治開始,部分漢人大臣也被允許居住在這里。不過內(nèi)城的人口依然被嚴格控制,一般保持在四十萬左右。
皇城:皇城拱衛(wèi)著紫禁城,面積約6.87平方千米。皇城的一大作用是為皇室活動提供場所,因此有西苑、社稷壇和太廟。居住在皇城主要是清朝的王公大臣,各種親王、郡王、貝勒、公主等人,即使是皇子,長到十四歲后也必須遷出紫禁城居住在皇城。
紫禁城:也就是今天的故宮,位于內(nèi)城中心偏東南的位置,面積是0.72萬平方千米。在紫禁城里面居住的是皇帝和嬪妃及各類宮廷服務(wù)人員。紫禁城共有宮殿9000多間,其中乾清宮是內(nèi)廷之首,明朝的十四個皇帝和清朝的順治、康熙兩個皇帝都居住在乾清宮,直到雍正移居養(yǎng)心殿后,后來的清朝皇帝都以此為居住和活動中心。此外,紫禁城的東西十二宮,則為嬪妃居住地。